ה"חפץ חיים" נזהר כל ימי חייו שלא לקבל מתנות חינם ושמר על עקרון זה תוך נסיונות קשים. בתקופה מסוימת, כשחי בדוחק רב הוא וביתו, הפצירו בו ידידיו לקבל מהם תמיכה בדרך כבוד, אולם הוא דחה הצעות אלו בשתי ידיו.
כשאשתו ניסתה פעם להשפיע עליו שישנה את דעתו, ענה לה בבת צחוק:
"כן, מפצירים בי לקחת, את יודעת למה, מכיון שהם בטוחים שלא אקבל. אם אתחיל לקבל, יפסיקו להציע לי את תמיכתם".
גם במסעותיו הרבים על פני כל רוסיה לא קיבל ה"חפץ חיים" דברים בחינם, והיה משלם מחיר מלא בשכר אכסניה, כלכלה וכדומה עד הפרוטה האחרונה. כאשר היו מזמינים אותו לביתם של ידידיו הטובים ביותר, היה מתנה מראש שיקבעו לו את השכר המלא, ואם לא היו מסכימים, לא היה סועד אצלם.